Descrizione

Mate: simbolo e cultura del Sud America
Il mate rappresenta molto più di una semplice bevanda per i popoli del Sud America. È un pilastro della loro identità culturale, un elemento che permea la sfera sociale e la storia di queste regioni. La preparazione ed il consumo del mate sono un vero e proprio rituale sociale tra amici, familiari e anche estranei: rafforza i legami sociali, favorisce l’interazione e viene offerto come simbolo di ospitalità. Il mate viene consumato con acqua calda dentro ad un recipiente realizzato con una zucca essiccata chiamata calabash e filtrato con una cannuccia metallica chiamata bombilla condivisa da molte persone, un’abitudine che nei paesi sudamericani perdura ancora oggi.

Il mate ha origini antiche. Le sue tracce risalgono infatti alle popolazioni indigene del bacino del Rio della Plata che lo consumavano già in epoca precolombiana sfruttando le sue proprietà energizzanti durante i rituali: sembra che le origini del consumo di gruppo del mate siano da ricercare proprio in questo contesto. Con l’arrivo degli europei, il mate si diffuse in tutto il Sud America, in particolare nei territori degli stati di Uruguay, Paraguay, Cile, Argentina e Brasile, assumendo un ruolo sempre più centrale nella vita di tutti i giorni. Soprattutto in Argentina e Paraguay, bere il mate è un rito quotidiano in quasi tutte le famiglie e anche in molti uffici è consuetudine vedere professionisti immersi nel lavoro davanti ai loro computer con una tazza di mate in mano. In questi paesi bere il mate è un rituale così diffuso da poter essere paragonato al caffè per gli italiani e il tè per gli inglesi.

Mate: Proprietà
Fin dal XVI secolo i coloni spagnoli in Sud America notarono che gli indigeni Guaranì bevevano il mate sotto forma di infuso per le sue proprietà energizzanti e curative, e presto adottarono anch’essi quest’abitudine. In un manoscritto del 1710 attribuito al gesuita Pedro de Montenegro, viene descritto come i Guaranì bevevano il mate per rimanere svegli, prevenire l’ubriachezza, curare i colpi di sole, i dolori di stomaco e di come usavano le foglie della pianta per disinfettare le ferite e rinforzare i denti.

Il mate, o yerba mate, vanta dunque una ricca gamma di proprietà benefiche per l’organismo. Tra le principali troviamo:

Proprietà stimolanti: la pianta Ilex paraguariensis contiene caffeina quindi l’infuso che si ottiene dalle sue foglie migliora la capacità di concentrazione e aiuta a combattere la stanchezza fisica e mentale, aumentando i livelli di energia. Il mate può essere assunto come alternativa al caffè.
Proprietà antiossidanti: Il mate è ricco di antiossidanti, come polifenoli e flavonoidi, che combattono i radicali liberi proteggendo le cellule dai danni e contrastando l’invecchiamento precoce.
Proprietà diuretiche: il mate ha un effetto diuretico che aiuta a eliminare le tossine dal corpo e a ridurre la ritenzione idrica.
Proprietà digestive: il mate favorisce la digestione grazie alla presenza di composti amari che stimolano la produzione di succhi gastrici e la motilità intestinale.
È importante sottolineare che il mate può essere una bevanda salutare da integrare nella propria dieta come alternativa al caffè o al tè, purché consumato con moderazione e all’interno di uno stile di vita sano. Le donne in gravidanza o che allattano, i bambini e le persone con patologie croniche dovrebbero consultare il proprio medico prima di assumere il mate.